１．猫はおやつを食べなくてもいい？ 人間にとっておやつは嗜好品であり、栄養バランスを考えた食事を摂取するという観点から考えると、仮に摂取しなかったとしても問題はありません。そのため、飼い主の中には、猫に健康的なフードだけを与えた方がよいと考えている人もいます。ところが、猫の場合は「おやつを食べさせた方が将来のため」という考え方もあります。人間にとっては理解しにくい考え方かもしれませんが、猫の生態に目を向けると、その理由が見えてきます。実は、猫は若い時期に味覚の幅が決まる動物と考えられています。例えば、ドライフードだけを食べ続けている子は、一生ドライフードしか食べなくなる恐れがあるのです。そうなると、病気になってしまった際に薬を飲んだり、食事から水分を摂取したりするのが難しくなるものと予想されます。よって、できるだけおやつも含め色々なものを食べさせた方が、愛猫の健康維持につながります。 ２．猫がおやつを食べない主な理由 猫がおやつを食べない場合、その子によって事情は異なるものの、例えば次のような理由があげられます。 お腹がいっぱい どんなに魅力的なおやつであっても、猫が小食気味ですぐお腹がいっぱいになってしまうと、おやつを見せても食いつきは良くないはずです。食が細い子には、食後のおやつも計算して普段の食事を与えると、興味を示してくれるかもしれません。 警戒している 個体差はあるものの、猫の多くは食に関して「保守党」であり、新しい食の世界を開拓しようという好奇心に乏しいとされます。中には嫌いな食べ物に鼻先を近づけただけで立ち去ってしまう猫も多く、魚や豚肉を嫌がるといった嗜好を持つ個体もいます。猫は、幼いころに食べたことがない食べ物を警戒する傾向にあるため、愛猫が小さいうちから色々なものを食べさせておきましょう。 飼い主以外からもらっている 飼い主が家族と一緒に暮らしている場合、家族が愛猫に何らかのおやつを与えているかもしれません。お店で飼っている場合は、お客さんから何かをもらって食べている可能性があるため、様子をよく見ておきましょう。 ３．猫が病気でおやつを食べないケースも 普段はおやつを食べているのに、ある時期を境におやつを食べなくなった場合、次のような症状が出ている可能性があります。その他、食器の状態や変化によるストレスも、猫がおやつを食べない一因になります。上記のような症状が見られた場合は、早い段階で獣医師に相談しましょう。 ４．食べない猫におやつを食べさせる方法 おやつも含め、色々な食べ物を食べる経験をしている猫は、そうでない猫に比べて食の好みが柔軟になり、獣医師から処方食を与えられた場合も食べやすくなります。普段あまりおやつを食べない子には、次のような方法を活用しておやつを食べさせることをおすすめします。 複数の味のおやつを用意する かつお・ささみ・まぐろなど猫用おやつには色々な味があるため、愛猫の気分によって色々なものを食べさせられるよう、複数の味のおやつを用意しておきましょう。ただし、おやつばかりを食べさせるとご飯を食べなくなるため注意が必要です。 おやつを並べて出してみる 「今日はこのおやつをあげよう」と考えて愛猫に与えようとしても、なかなか食べてくれないこともあるでしょう。そこで、あえて複数のおやつをバイキング感覚で出しておくと、その日の気分で愛猫がおやつを選んでくれる可能性があります。 少しずつ与える 多くの猫は、大量の食べ物を動けなくなるまで食べることはなく、自然界においても狩りによってネズミ・小鳥などの小動物を食べています。おやつを与える際は、一度にたくさんの量を与えず、少しずつ与えることを意識してみましょう。 ５．まとめ 猫の味覚の幅は、若い時期にできるだけ広げておかないと、将来にわたり同じ食べ物しか食べられなくなる恐れがあります。様々なものを食べさせておくと、病気になったときの薬やウェットフードによる水分摂取がしやすくなるため、猫にはおやつを食べさせる習慣を付けることが大切です。なかなかおやつを食べてくれない猫には、複数の味を用意するなどの工夫も必要です。これまでおやつを食べていたのに、最近はあまり食べていないという場合は、病気の可能性も考えて獣医師に相談してみましょう。